De maneira geral, é qualquer área não projetada para ocupação humana contínua e que possua meios limitados de entrada e saída. A ventilação existente é insuficiente para remover contaminantes perigosos e ou tem deficiência/enriquecimento de oxigênio que possam existir ou se desenvolverem.

Os trabalhos em áreas confinadas são uma das maiores causas de acidentes graves com funcionários. Seja por ocorrência de explosão, por incêndio ou asfixia. Estes acidentes em muitos casos têm consequências fatais. Pesquisas realizadas pela OSHA (Norm Americana) revela que 90% dos acidentes são causados por falta de oxigênio, ou seja, por riscos atmosféricos.